Paul Chollet : Un message d'Humanisme

Comme tous les agenais, j’ai appris avec beaucoup d’émotion la disparition de Paul Chollet ce matin. Mes pensées sont d’abord pour sa famille et ses proches. J’ai une pensée toute particulière pour son fils, Pierre qui est pour moi un ami et un agenais porteur de valeurs fortes héritées de son père.

Je crois que chaque agenais, même celui qui ne l’a jamais réellement rencontré connaît Paul Chollet, sait qu’il a été un grand pédiatre, un député actif et un maire d’Agen qui n’a pas ménagé ses forces pour moderniser la ville. Je ne me risquerai pas ici à essayer de reprendre le parcours d’un désormais Illustres agenais. Exercice périlleux et trop vertigineux pour moi ; je laisse volontiers des personnalités plus qualifiées et légitimes nous livrer leur témoignage et nous aider à mieux connaître la vie du Docteur et de l’homme public.

Je vous inviter à lire celui de mon ami Bernard Lusset qui a été compagnon de route de Paul Chollet : https://www.blusset.fr/2022/12/au-docteur-paul-chollet.html

J’ai la chance d’appartenir à cette génération qui a eu le privilège de croiser le chemin du docteur Chollet alors que celui-ci était maire d’Agen et je voulais ici et très modestement, partager avec vous trois expériences personnelles qui m’ont marqué et qui ont d’une certaine manière, participé à mon cheminement de vie personnel.

Ma première rencontre avec le docteur Chollet remonte à quelques années puisque j’étais jeune bachelier et habitant du quartier Montanou. Afin de financer les études qui m’attendaient, j’avais à cette époque, postulé pour assurer quelques heures d’accompagnement scolaire auprès des jeunes enfants du quartier. Mon CV et la lettre de motivation envoyés au service des ressources humaines de la ville, j’ai eu l’agréable surprise d’avoir été retenu pour un entretien avec … le maire de la ville ! Ma première réaction a été celle de l’étonnement, me demandant qu’elles raisons pouvaient amener un personnage aussi important que le maire de la ville à recevoir un jeune parfaitement anonyme, un simple candidat pour un poste de vacataire ?

Après m’être soigneusement préparé je me rendis donc à la mairie pour honorer ce qui devait être mon premier entretien d’embauche. Je me rappelle avoir été dans un premier temps accueilli par une secrétaire souriante qui m’avait alors gentiment guidé vers une salle d’attente située à côté de son bureau. J’étais seul au cœur de la mairie d’Agen dans une grande salle, cv à la main. C’est dans ce moment d’attente et dans le silence le plus complet qu’un début d’angoisse m’a pris et qu’une avalanche de questions a traversé ma jeune tête : « Que va-t-il me demander ? » « Qu’est-ce que je vais pouvoir lui raconter pour démontrer ma motivation ? » … Questionnement incessant qui a été brisé par l’arrivée soudaine du maire d’Agen dans la salle d’attente qui m’a accueilli avec un « À nous deux jeune homme ! » accompagné d’un large sourire. Je pense avec le recul des années, que mon angoisse qu’avait naturellement perçu Paul Chollet l’avait plutôt amusé. Cet l’entretien d’embauche s’est très rapidement transformé en échange dont le seul objet était pour le Docteur de m’aider à me débarrasser d’un excès de stress. Quelques jours après notre échange je recevais une lettre de la ville d’Agen indiquant que j’étais retenu pour le poste, c’était mon premier « job » et je le devais au maire (ou docteur ?) Paul Chollet.

J’ai connu la deuxième belle expérience avec Paul Chollet quelques temps après, où avec des amis du quartier, nous participions au Téléthon en lavant des voitures sur le parking de Donnefort. Le temps n’était pas franchement favorable au lavage de voiture (pluvieux et froid) mais par générosité de nombreux agenais empruntant la fameuse route de Cahors s’arrêtaient et participaient. Parmi eux, le maire d’Agen ! J’ai encore en mémoire la réplique d’un ami éponge et tuyaux d’arrosage à la main « Mais… mais c’est monsieur le Maire !! ».Il avait eu connaissance de l’action que nous menions et avait insisté pour venir personnellement avec son véhicule. Paul Chollet était resté un long moment avec nous sur le parking pour nous encourager et nous féliciter pour notre engagement. Cette anecdote que l’on se remémore parfois avec mes amis, nous suit encore aujourd’hui plus de 25 ans après. 

La troisième expérience a été un évènement à l’échelle du quartier Montanou en 1992 puisqu’il s’agissait de la venue de Sœur Emmanuelle accompagnée de Paul Chollet. Tous deux, pendant de longues heures, sont allés à la rencontre des habitants, des ainés comme des enfants. Le cortège formé par les habitants gonflé à mesure que la journée se déroulait, les habitants descendant de chez eux au rythme de la déambulation. Tout le monde voulait voir, approcher sœur Emmanuelle et chacun espérait partager quelques mots avec elle. Paul Chollet avait fait le choix de venir avec Sœur Emmanuelle à Montanou, au cœur du quartier le plus pauvre de la ville. C’est aussi à cette époque, au début des années 90, que contre toute attente, Paul Chollet entrepris le fameux projet de réhabilitation de Montanou qui donnera au quartier un nouveau souffle. Je sais que des centaines de familles, frappées par la tristesse aujourd’hui, lui disent merci.

Paul Chollet nous a quittés mais son héritage est là, sous nos yeux et dans nos têtes. Faisons-le vivre afin que ceux qui n’ont pas eu le bonheur de rencontrer ce grand agenais puisse connaître les messages d’humanisme qu’il nous a laissés.

M.F